Аббатство Даунтон — это история большого дома, треснувшего из-за неожиданной вести. В 1912 году гибель наследника на «Титанике» переворачивает жизнь обитателей родового поместья. Вместо того чтобы титул и земли перешли старшей дочери Мэри, выясняется, что всё может достаться совершенно чужому человеку, дальнему кузену из Америки, о существовании которого почти забыли.

В центре этого спора — старый граф, для которого вековые традиции и долг перед именем значат куда больше, чем чувства к собственной дочери. Его упрямство сталкивается с надеждами и амбициями Мэри, которая видит себя полноправной хозяйкой Даунтона. Этот семейный раскол становится лишь началом, ведь с прибытием нового наследника под крышу аббатства ворвутся новые нравы, конфликты и страсти.

Сериал мастерски показывает, как одно решение может раскачать устоявшийся мир. За стенами особняка кипят не только аристократические интриги, но и жизнь прислуги, чьи судьбы тесно переплетены с господами. Даунтон становится местом, где старый порядок вещей медленно, но неотвратимо начинает давать трещины под напором нового времени.